斷路器一般由觸頭系統、滅弧系統、操作機構、脫扣器、外殼等構成。

當發生短路時，大電流(一般10至12倍)產生的磁場克服反力彈簧，脫扣器拉動操作機構動作，在開關的瞬時跳閘。當電量過載時，電流會變大，發熱量加劇，雙金屬片變形到一定程度就會推動機構動作(電流越大，動作時間越短)。

有電子型的，使用互感器采集各相電流大小，與設定值相比較，當電流異常時，微處理器發出信號，使電子脫扣器帶動操作機構動作。

斷路器的作用是切斷和接通負荷電路，以及切斷故障電路，防止事故擴大，保證安全運行。而高壓斷路器要開斷1500V，電流為1500-2000A的電弧，這些電弧可拉長至2m仍然繼續燃燒不熄滅。故滅弧是高壓斷路器必須解決的問題。

吹弧熄弧的原理，主要是冷卻電弧減弱熱游離，另一方面是通過吹弧拉長電弧加強帶電粒子的復合和擴散，同時把弧隙中的帶電粒子吹散，迅速的恢復介質的絕緣強度。